Dans quelques années, un homme qui n’a appris ni à lire ni à écrire avant l’âge de 18 ans deviendrait le plus jeune professeur noir de l’histoire de l’université de Cambridge.
On a dit au professeur Jason Arday qu’il passerait probablement le reste de sa vie dans une maison de retraite après avoir reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 11 ans et qu’il resterait silencieux jusque-là.
Des années de «rejet violent» ont entaché la carrière d’écrivain universitaire du Londonien de 37 ans.
Il a maintenant pris de l’importance dans l’académie et a obtenu un poste de professeur dans le prestigieux domaine de la sociologie de l’éducation à Cambridge.
Cinq sur un total de vingt-trois mille membres du corps professoral au Royaume-Uni sont des personnes de couleur, et seulement 155 se trouvent dans cette institution.
En travaillant à «démocratiser» l’enseignement supérieur, a-t-il déclaré, «mon travail se concentre fortement sur la manière dont nous pouvons ouvrir les portes à davantage de personnes issues de milieux défavorisés».
Si je peux entrer à Cambridge, je pense que j’aurai le pouvoir de faire avancer cette cause au niveau national et mondial.
Bien que le professeur Arday ait reçu un diagnostic de retard de développement global dans son enfance, il insiste sur le fait que cela n’a pas refroidi sa curiosité naturelle.
« Y a-t-il des gens qui ne devraient tout simplement pas être sans-abri ? » se souvient-il s’être demandé. Je me souviens que, quand j’étais jeune, je voulais toujours savoir : «Pourquoi y a-t-il la guerre ?»
«Si je ne réussis pas en tant que joueur de football ou joueur de snooker professionnel, alors je veux sauver le monde», a-t-il déclaré.
Après avoir appris à lire et à écrire dans son enfance, il est devenu professeur d’éducation physique, et c’est cette carrière qui l’a fait prendre conscience des défis systémiques auxquels certains élèves sont confrontés.
Il était intéressé à poursuivre ses études, mais ne savait pas comment procéder.
À 27 ans, il écrit sur le mur de sa chambre d’enfant : « Un jour, je travaillerai à Oxford ou à Cambridge ».
Les paroles de son professeur Sandro Sandi lui sont restées fidèles : «Je crois que vous pouvez y parvenir ; je pense que nous pouvons conquérir le monde et gagner.»
Par la suite, il s’est senti «motivé et concentré» et «a vraiment cru en lui», a-t-il affirmé.
Travaillant comme professeur d’éducation physique le jour, il consacrait ses nuits à l’étude et à l’écriture.
L’auteur de cet article a déclaré : «Je n’avais aucune idée de ce que je faisais quand j’ai commencé à écrire des articles scientifiques.»
Je n’ai jamais eu un enseignant ou un mentor qui m’a aidé à perfectionner mes compétences en écriture. Tout ce que j’ai proposé a été violemment opposé.
Je l’ai considéré comme une critique constructive et, assez étrangement, j’ai appris à aimer la cruauté du processus d’examen par les pairs.
La Dre Arday a consacré de nombreuses années à ses activités universitaires, obtenant deux maîtrises et un doctorat en enseignement.
Il a auparavant travaillé comme professeur à la fois à l’Université de Glasgow et à l’Université de Durham en plus de son rôle actuel à l’Université Nelson Mandela.
En raison de l’histoire de sa vie remarquable, il peut dire avec certitude : «c’est ce que j’avais l’intention d’accomplir».
À partir du 6 mars, il sera professeur à la faculté d’éducation de l’université de Cambridge.
