Depuis près de trente ans, la biologiste marine Nan Hauser plonge avec les baleines dans le cadre de son travail.
Ces superbes images ont été capturées alors qu’une baleine à bosse pesant près de 50 000 livres (23 000 kilogrammes) se déplaçait dans l’eau pour éviter un requin prédateur.
Lors d’une plongée sous-marine près de la plage de Muri dans les îles Cook en octobre, Hauser a nagé avec un groupe de baleines à bosse.
Pour la protéger de la vue, une baleine a nagé et a appuyé sa bouche et son menton sur la sienne.
Il n’arrêtait pas de presser sa main contre la mienne. J’ai essayé de lui échapper plusieurs fois, mais il a continué à me suivre. Enfin, il a utilisé sa nageoire pour me pousser hors de l’eau.
Même avec son œil pressé contre le mien, je ne pouvais pas comprendre ce qu’il disait.
Après environ 10 minutes, l’adrénaline de la femme biologiste a commencé à monter et elle a commencé à craindre le pire.
Pour la simple raison, comme l’a décrit Nan, «qu’ils ne voulaient pas filmer ma mort», l’équipage de Hauser a immédiatement cessé de tirer avec le drone.
Un autre bossu gardait la zone, fouettant constamment sa queue contre l’eau (sous l’eau, le son parcourt des kilomètres).
Hauser a été ramené au bateau par la baleine après quelques minutes de combats acharnés et d’encerclements. La baleine est revenue pour surveiller le bateau après que Hauser ait fait un plongeon rapide lorsque l’occasion s’est présentée.
À ce moment-là, j’ai couvert mon visage avec mes mains et j’ai commencé à sangloter. Je n’arrive toujours pas à comprendre si les larmes dans mes yeux étaient de soulagement d’avoir été sauvé ou d’étonnement face à ce que je venais de voir.
La baleine à bosse a été vue à plusieurs reprises en train d’essayer d’aider d’autres animaux, fournissant des preuves solides de la capacité d’empathie déclarée de l’espèce.
Le biologiste marin Bert Pitman a passé plus de 60 ans à faire des recherches sur les baleines à bosse et est arrivé à la conclusion qu’elles forment souvent des coalitions pour contrecarrer les assauts des épaulards.
Les humains n’étaient impliqués que dans l’affaire Hauser, pour autant que nous le sachions. Bien que Hauser ait été blessée dans l’incident, elle a néanmoins célébré son anniversaire en nageant dans la même piscine.
Elle avait déjà parcouru une distance considérable à travers le lac lorsqu’elle a vu la baleine à bosse qui semblait la suivre et brisait souvent l’eau pour tenter d’attirer son attention.
