Il y a quelque chose de magique dans le moment où vous voyez des animaux de compagnie timides et anxieux enfin se détendre. Regarder leurs muscles se détendre alors qu’ils baissent leurs gardes — même si ce n’est que pour une seconde — donne l’impression que vous pouvez enfin respirer aussi. Chaque petit pas qui les rapproche de vous est un accomplissement en soi.
C’est ce que cherchait Ashley Hedges lorsqu’elle est partie à la recherche d’un chien à adopter. Pendant qu’elle gardait des animaux et faisait du bénévolat, elle avait vu comment les chiens avec lesquels elle avait travaillé — avec un peu de temps et de patience — sortaient de leur coquille, et elle voulait trouver un chien qu’elle pourrait vraiment aider. Elle a rencontré Azzurra, un jeune chien effrayé qui n’avait jamais vécu dans une maison auparavant et ne savait pas quoi penser des gens.
Tragiquement, quand elle était chiot, Azzurra vivait dehors dans un petit enclos avec plusieurs autres chiens et très peu d’interactions humaines. Elle était harcelée par les chiens plus gros et plus âgés, alors les personnes qui les avaient ont décidé de l’emmener avec un autre chien victime d’intimidation dans un refuge voisin.
Comme elle n’avait jamais appris à marcher en laisse, Azzurra a été amenée dans l’abri enveloppée dans une serviette et a tenté de s’échapper en se tortillant hors de leurs mains. Elle était terrifiée par tant de nouveaux visages humains en gros plan et par les nombreuses odeurs et sons inconnus qui l’entouraient.
De là, Azzurra a été amenée au Best Friends Animal Sanctuary pour obtenir de l’aide et un nouveau départ. L’un des meilleurs moyens de renforcer la confiance d’un chien timide envers les gens est de demander l’aide d’un ami.
Les soignants de Dogtown se sont donc rapidement mis au travail pour identifier les chiens plus confiants et mettre en place des présentations. Avec un nouveau compagnon canin pour la surveiller et des soignants patients pour lui montrer qu’elle était toujours en sécurité même avec des gens autour, les défenses d’Azzurra ont lentement commencé à baisser.
Elle était toujours effrayée, timide et en alerte le plus souvent. Mais le monde n’avait pas de fin, et avec le temps et les soins, il semblait qu’elle allait revenir et s’ouvrir. Et il s’est avéré qu’elle n’aurait pas à attendre longtemps pour trouver quelqu’un à la recherche d’un chiot comme elle, qui n’avait besoin que d’un peu plus d’attention.
Ashley Hedges, une bénévole qui promenait des chiens pour les meilleurs amis de l’Utah (Salt Lake City), a trouvé que c’était un bon moyen de décompresser de son travail stressant à l’hôpital. Elle savourait chaque instant passé à l’autre bout de la laisse de ses amis les chiens, et elle aimait les voir sortir de leur coquille pour montrer de plus en plus leur personnalité.
Quand Ashley a finalement eu l’opportunité d’amener un chien dans sa propre vie, elle savait exactement ce qu’elle voulait : un chien qui pourrait avoir besoin d’un petit effort supplémentaire et pourrait avoir du mal à trouver une famille. Alors, elle a commencé à prêter attention aux publications sur les chiens au Sanctuaire (à la recherche du bon chiot) et se souvient de la première fois qu’elle a vu Azzurra, sur une photo prise de loin à travers une clôture : « Vous ne pouviez pas la voir très bien. Elle… semblait juste qu’elle était timide et avait besoin de beaucoup de travail, c’est ce que je cherchais.
Avec cela, Azzurra avait une maison. Ashley a conduit cinq heures jusqu’au sanctuaire pour rencontrer le chien aux yeux bleus et la ramener à la maison. Chez Ashley, il a fallu à Azzurra quelques heures de plus pour sortir de son chenil itinérant et faire ses premiers pas hésitants.
Au début, Azzurra a clairement indiqué qu’elle était plus à l’aise dans la cour que dans la maison. Ashley lui a donc donné tout l’espace et le temps dont elle avait besoin pour s’habituer à son nouvel environnement. Elle a passé du temps avec elle dans la cour arrière, partageant simplement l’espace avec le chien nerveux, sans s’approcher ni s’attendre à aucune interaction.
«Et puis, après quelques semaines passées ici, c’est à ce moment-là que nous l’avons vue commencer au moins à s’asseoir pendant la journée et à se détendre», explique Ashley. «Elle s’est rendu compte que la cour était calme et qu’elle était en sécurité. Elle allait bien.
Ashely est assise dehors dans la cour avec Azzurra le chien qui vient la renifler
C’était le signal pour vraiment commencer à travailler avec Azzurra. Ashley passait environ une heure par jour à attendre que le chien se calme, avant de s’approcher et de lui offrir des friandises. «Cela a pris près de trois semaines, puis elle a juste commencé à s’adapter», dit Ashley. «Elle était prête à manger de la nourriture de mes mains.
Elle a commencé à passer certaines de ses nuits à l’intérieur dans le confort de son chenil.
À un moment donné, cependant, Ashley a senti qu’elle avait emmené Azzurra aussi loin qu’elle le pouvait par elle-même. Il était temps de faire la même chose pour Azzurra qui avait déjà aidé de nombreux autres s
