«Dès qu’il trouve une flaque d’eau, il se roule généralement dedans» Lorsque le jeune pangolin ne cherche pas une collation contre les termites, le petit gars confiant prend un bain de boue ou joue avec tout ce qu’il trouve d’intéressant lors de ses promenades quotidiennes.
«Il aime vraiment jouer avec les rochers, les branches d’arbres et même les souches d’arbres», a déclaré Sarah Kempen, porte-parole du Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital (JWVH). «Il va rouler autour de ces éléments et est même connu pour faire rouler de petits remblais et des termitières.»
Stevie, un pangolin de Temminck, a été sauvé des braconniers dans la ville sud-africaine de Pretoria alors qu’il n’était qu’un bébé. Lorsque les sauveteurs ont trouvé Stevie, il avait un poids insuffisant et était malade après avoir été séparé de sa mère.
Les écailles de pangolin sont appréciées pour leur utilisation dans la médecine traditionnelle asiatique, et leur viande est considérée comme un mets délicat. «En tant que mammifère le plus trafiqué au monde, leur vie et la nôtre sont en danger», a déclaré Kempen. «Ainsi, nous avons une clinique hors site où ils sont en sécurité, loin de nos terrains hospitaliers habituels. »
À l’hôpital, la santé de Stevie s’est améliorée et il a rapidement pris du poids. «Depuis son arrivée à l’hôpital, il a pris plus de 4 kilogrammes (plus de 8 livres)», a déclaré Kempen. «C’est un pangolin beaucoup plus confiant, et il est capable de se nourrir seul de termites.
Lorsqu’il est arrivé pour la première fois, il s’appuyait sur une formule spéciale de lait exclusivement comme nourriture. Au cours des semaines qui ont suivi, et au fur et à mesure que sa santé s’améliorait, il est sorti à la recherche de fourmis et de termites.
Depuis que Stevie avait été séparé de sa mère à un si jeune âge, le personnel de l’hôpital a entraîné Stevie dans le comportement naturel du pangolin. Mais la seule chose que Stevie n’avait pas besoin d’aide pour apprendre était comment prendre un bain de boue — l’une de ses activités préférées.
«Dès qu’il trouve une flaque d’eau, il se roule généralement dedans», a déclaré Kempen. «Cela semble le refroidir considérablement, ce qui lui permet de se nourrir plus longtemps et d’être plus à l’aise car il n’a pas trop chaud».
«Les pangolins sont connus pour leurs bains de boue et de crottes fraîches », a-t-elle ajouté. «Nous pensons qu’il s’agit non seulement de les refroidir, mais aussi d’offrir potentiellement une protection contre les parasites».
Stevie va si bien qu’il va bientôt commencer le lent processus d’être relâché dans la nature dans une réserve privée. «Pendant les premières semaines, il sera surveillé attentivement et fera des promenades quotidiennes pendant qu’il s’acclimate à son nouvel environnement et à ses nouvelles sources de nourriture», a déclaré Kempen.
«Après un certain temps, il sera prêt pour une libération complète où il sera libre de se déplacer et surveillé en permanence pour assurer sa sécurité. Les écologistes surveilleront également son poids et ses progrès pour s’assurer qu’il est heureux et en bonne santé.
Grâce aux sauveteurs de Stevie, le petit pangolin aura encore de nombreuses années de bains de boue sans soucis.
