En 2018, Jamie Hayes était en vacances en famille dans les îles subantarctiques lorsqu’elle est tombée sur la chose la plus emo qu’elle ait jamais vue. Un pingouin adolescent à un stade délicat de la mue se détachait comme un pouce endolori parmi la beauté naturelle.
«Les poussins ne nagent qu’après avoir mué», a déclaré Hayes, «et ce type s’est évidemment mouillé plus qu’il ne s’y attendait.» «Il vient de fournir ce sentiment anthropomorphique vraiment hilarant d’une personne rentrant chez elle pour peut-être changer de vêtements après une journée vraiment horri ble».
Hayes a ajouté: «Je pourrais totalement comprendre.» Le parent du pingouin juvénile ne semblait pas trop content non plus. Hayes n’avait jamais vu un pingouin comme ça avant ce voyage. Mais, tout d’un coup, ils ont commencé à la suivre partout.
«L’une des colonies que nous avons visitées comptait près de 100 000 manchots royaux», a ajouté Hayes. «Les poussins muaient leurs plumes» laineuses «à différents stades. Certains, comme ce type, avaient encore toutes leurs peluches de bébé, et d’autres avaient des patchs assez amusants qui ressemblaient à des perruques de poitrine … certains avaient même des mohawks étranges».
Malheureusement pour les pingouins, le processus de se débarrasser de leurs peluches de nouveau-né peut être analogue à la puberté humaine en termes d’embarras. Selon Britannica, le manchot royal est le deuxième plus grand pingouin du monde et est «marqué par sa posture majestueuse et droite, son long bec et sa couleur vibrante» — quelque chose sur lequel ce pingouin adolescent travaillait encore.
Les poussins de pingouins sont recouverts de plumes brunes denses jusqu’à l’âge de 10 à 12 mois, lorsqu’ils commencent à muer. Des plumes noires élégantes sur le dos, des plumes blanches sur la poitrine et des plumes orange sur les oreilles et la gorge remplacent progressivement leurs plumes de bébé. Dans les eaux glaciales de l’océan, ces plumes adultes imperméables et la graisse en dessous les gardent au chaud.
