Ayant grandi à Stratford, en Ontario, ce jeune homme menait une adolescence ordinaire, pratiquant des sports comme le hockey et le football. Originaire de London, en Ontario, il développa très tôt une passion pour la musique, émerveillé par le batteur lors des visites à l’église. « Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé la musique », disait-il. Sans formation officielle, il apprit seul à jouer du piano, de la guitare et de la trompette, tout en suivant des cours de batterie.
Malgré les difficultés financières, sa mère resta son plus grand soutien. Incapable de lui offrir une batterie, elle lui acheta des baguettes pour qu’il puisse jouer sur le sol. À douze ans, il participa à un concours de talents local et décrocha la deuxième place avec une interprétation émouvante de So Sick de Ne-Yo. Déterminée à partager son talent, sa mère commença à publier ses performances sur YouTube.
Son destin bascula lorsque son talent musical devint indéniable. Un été, il réussit à gagner près de 3 000 dollars en chantant devant un théâtre de Stratford, parfois même en se brossant les dents! Grâce à cette somme, il offrit à sa famille leur premier voyage à Disneyland, réalisant un rêve qu’ils pensaient impossible.
Autrefois limité par le manque de ressources, il pouvait désormais entrer dans un restaurant et commander sans regarder les prix. Bien que la célébrité ait transformé sa vie, il n’oublia jamais ses origines. « Je n’avais pas grand-chose, mais j’ai eu une enfance heureuse », se souvenait-il, reconnaissant que cette période lui avait appris la vraie valeur de l’argent.
Son grand-père, Bruce Dale, le décrivait comme un garçon talentueux et travailleur, qui bouleversa la scène pop. Son ascension fulgurante commença lorsque Scooter Braun, un jeune producteur influent, tomba sur ses vidéos YouTube. D’abord à la recherche d’un autre artiste, Braun fut immédiatement captivé par sa voix unique.
Déterminé à le retrouver, il retrouva une vidéo de lui chantant dans la rue, localisa son école et contacta obstinément sa mère, Pattie. Cette rencontre allait changer son destin à jamais.
